Stående over køkkenvasken og langsomt skære indersiden ud af en frisk jordbær, skuespillerinde Selma Blair undrer sig over kontrollen med sine faste hænder, da hun hævder en lille sejr over sin håndtering af det skarpe blad. Fyldt med glæde og bedrift er det klart, at denne handling betyder verden for hende i øjeblikket. Og det skulle det. Dette er blot en af mange intime scener fanget i instruktøren Rachel Fleit ''s dokumentar Introduktion, Selma Blair mens hun krøniker Blair''s medicinske rejse.
Mange husker, da Blair gik på det røde løber på Vanity Fair 2019 Oscar-festen og så helt fantastisk ud i en flydende kjole og supplerende sukkerrør. I oktober 2018 meddelte hun på Instagram, at hun var blevet diagnosticeret med multipel sklerose (MS).'Jeg har sandsynligvis haft denne uhelbredelige sygdom i mindst 15 år. Og jeg er lettet over at i det mindste vide det. Og del.'For mange, der lever med kronisk sygdom, er det ikke ualmindeligt, at der opstår en diagnose år efter, at symptomerne først vises. Læger, der afviser smerter, siger, at det hele ligger i deres hoved eller kontinuerligt henviser dem til en anden, kan være lige så frustrerende og følelsesmæssigt udmattende som at håndtere den fysiske smerte.
National MS Society definerer multipel sklerose som'en uforudsigelig sygdom i centralnervesystemet, der forstyrrer informationsstrømmen i hjernen og mellem hjernen og kroppen.'Det''s uhelbredelig, og symptomerne kan variere fra træthed til synsproblemer, rysten, tale problemer og spasticitet. Fleit dokumenterer Blair''s erfaring efter hendes diagnose og under hendes stamcelleprocedure på et hospital i Chicago.
Blair inviterer publikum til nogle af de mest følelsesmæssigt sårbare øjeblikke i sit liv, hvoraf mange er hjerteskærende at se. Som titlen antyder, er dokumentaren en introduktion og en ny måde for publikum at lære hende at kende - mangler og alt. Den består af scener, hvor Blair taler direkte ind i kameraet som i et interview, håndholdte optagelser, mens hun ligger alene i sengen, legende øjeblikke med sin søn derhjemme, andre gange minder om sine oplevelser på scenen og laver modeovertræk under''90'erne. Hun siger, at hun er meget opmærksom på Hollywood''s opfattelse af hende som birolle, altid der for at få hendes medstjerner til at se bedre ud. Dette er mest tydeligt i hendes roller som Vivian Kinsington i Lovligt blond samt Cecile Caldwell i Onde hensigter. Alt fra hendes udseende til hendes optræden er ikke kun plukket fra hinanden og kritiseret af Blair selv, men hun forklarer, at hendes mor - en fordømmende og umulig person at behage - gjorde det samme. Publikum får et indblik i deres fremmede forhold og det pres, Blair har fået for at være perfekt, samtidig med at de begrænser, hvad hun kunne og kunne gøre, eller hvem hun kunne og ikke kunne være. På samme måde som MS har hærget hendes krop, har Blair det også''Mor skabte kaos på hendes selvværd og potentiale gennem årene. Men som publikum vil se, ler Blair gennem smerten og bliver hendes egen støtte og ultimative frelser.
I anden halvdel af dokumentaren deltager den elskede og hjertevarmende skæve skuespillerinde i en uges lang stamcelletransplantationsprocedure, der midlertidigt demonterer hendes immunsystem gennem kemoterapi. Cellerne indsættes derefter for at styrke immunforsvaret. Blair bryder følelsesmæssigt flere gange i løbet af hendes behandlingsarbejde og diskuterer, hvordan hun blev rådgivet til at planlægge sine præferencer efter livet, bare for at være forberedt. Så meget som hun ser ud til at lave denne dokumentarfilm for sig selv, ser det ud til, at hun også fortæller om sin rejse for andre kronisk syge individer, hendes unge søn såvel som sin mor - denne gang på sine egne betingelser.
Blair lader modigt publikum være vidne til hendes svageste punkter komplet med ukontrollerbare tårer, problemer med at formulere ord og manglende evne til at kontrollere hendes lemmer. Mens nogle scener er helt hjerteskærende, opretholder Blair stadig en spunky personlighed og vittigheder om hendes lidelse for at hjælpe med at forblive positiv. Hun giver endda tip til at finde søde stokke på Internettet, og tilsyneladende fordobler visse vibratorer så fantastiske nakkemassager. At finde glæde og fred ved at flyde med ansigtet nedad i sin swimmingpool eller spille et let spil dodgeball med sin søn, hun søger at opsuge alle de søde øjeblikke, hun kan. På en måde minder hun ikke kun sig selv om at være taknemmelig for de små ting, og seerne vil indse, hvor meget mennesker kan tage deres krop for givet.
Den gennemsigtige beretning om Blair''MS rejse er en styrke på alle fronter: fysisk, følelsesmæssig og mental. Der er nogle informative detaljer krydret i hele filmen for at forklare sygdommen i sig selv og antallet af de ramte. Dokumentaren fokuserer dog udelukkende på Blair''s erfaring fra hendes perspektiv uden interviews eller meget kommentar fra co-stars eller venner. Det kunne have været interessant at udforske hende, der var i kontakt med andre kronisk syge individer eller diskuterede sygdommen på et mere makroniveau, især ved at navigere i det ødelagte amerikanske sundhedssystem. Men det er det hende historie på godt og ondt.
Introduktion, Selma Blair slår band-Aid af samfundets syn på kronisk sygdom med en rå skildring af hendes medicinske diagnose, der er bekræftet i dets følelsesmæssige og fysiske intensitet. Og alligevel er Fleit stadig i stand til at fange en delikat, men legende gengivelse af kronisk autoimmun sygdom, der er fyldt med håb takket være en skuespillerinde, der i sidste ende dyrker sin egen støtte, styrke og udholdenhed, uanset hvad der står i vejen for henne.
/ Film-vurdering: 7 ud af 10
***
Introduktion, Selma Blair vil streame på Discover + senere på året.
