'Jeg vil være det, der skræmmer mig.'
Riley Stearns ( Fejl ) vender tilbage til SXSW med en super mørk, skarp komedie, der spørger, på hvilket tidspunkt i processen med at hærde og besting vores mobbere bliver vi netop det, vi frygter. Kunsten til selvforsvar følger Casey ( Jesse Eisenberg ), en nervøs lille revisor, der tår på tå gennem livet og prøver ikke at fornærme nogen. Han er den slags ikke-udsigtsfulde wimp, der tilbringer sin fritid ved at lytte til franske lektionsbøger på bånd og rykke den til fotokopierede billeder af bryster ( Kunsten til selvforsvar ser ud til at være meget lavmælt i en præ-internet- og præ-hørbar tidsalder, selvom det aldrig er for prangende over sin periodeindstilling). Men når Casey tilfældigt og brutalt angribes af en gruppe motorcyklister, tager han karate op for at føle sig sikker og stærk.
Der er nogle umulige at ignorere plot sammenligninger med Kampklub her: dojo ledes af en gådefuld Sensei ( Alessandro Nivola ) og befolket med tilbedende mænd, der hænger fast ved hans hvert ord. Casey befinder sig trukket dybere og dybere ind i dojokulturen og påvirker uigenkaldeligt alle andre aspekter af hans liv. Og så er der Imogen Poots ’Anna, dojos ene skræmmende kvinde, der repræsenterer Caseys indvielse, folie og forløser i dette macho nye liv.
Og ja, ligesom Kampklub , Kunsten til selvforsvar handler om lodtrækningen og undergangen af værdsat maskulinitet frem for alt andet, men det er både langt mindre selvtillid og mindre selvtillykke end Finchers film. Nivolas Sensei er direkte sjov, og Caseys dojo-opstigning er præget af sådanne åbenlyst latterlige lektioner som 'slå med din fod, spar med din knytnæve.' Eisenberg har denne overbevisende formalitet til sin præstation, en næsten robotprimethed, der varer gennem hans bue som en svag kontordrone langt ind i hans overgang til røvsparkende gult bælte. Eisenberg har aldrig været bedre end i denne rolle og spillet Casey med en modstridende ægthed: han er ynkelig og vred på én gang, undertiden desperat og undertiden stærk. Og måske mere markant er Poots 'Anna tilgængelig og menneskelig på en måde, der Kampklub 'S Marla er aldrig (og jeg elsker Marla Singer, skal det siges), en kvinde med sine egne mål og historie, der ikke har noget med Caseys rejse at gøre.
Kunsten til selvforsvar skøjter sådan en vanskelig balance mellem vigtig og absurd, meningsfuld og sjov. Filmen har meget at sige, men siger det hele på den underligste, sjoveste og mest overraskende måde. Det er sådan en overraskende film, at det føles umuligt at forkæle eller overhype, hvilket altid er en overvejelse med enhver festivalfave. Alle har talt om Kunsten til selvforsvar på denne festival, men den havde stadig kapacitet til at chokere mit publikum. Der er bare noget grundlæggende uventet ved Stearns 'film, en uforudsigelighed bagt ind i selve dens DNA, fordi den er født ud af et så overraskende og uventet synspunkt. Der er en sødme - en godhed - her, skjult nedenunder Kunsten til selvforsvar 'S mørke og næsten farlige morsomhed. Det giver en sådan usandsynlig dikotomi, at den giver Kunsten til selvforsvar med en udholdenhed, som mange af disse tonesorte indiekomedier ikke har. Det er mindeværdigt, fordi det er så tydeligt anderledes.
Men for alt dette snak om hvor speciel og vigtig Kunsten til selvforsvar er, jeg vil ikke forringe, hvor fuldt sjovt det også er. Det er bare så, så forbandet sjovt - hver linje, hver levering, hvert bizarre plotpunkt. Med alt andet en komedie kan eller bør være, skal det vigtigst af alt være sjovt og Kunsten til selvforsvar er uden tvivl meget sjovt. Det er bare en hel masse andre fascinerende ting også.
/ Filmbedømmelse: 10 ud af 10
